Η Ιαπωνία ήταν πάντα σε κάποιο βαθμό συνδεδεμένη με την κουλτούρα που περιστρέφεται γύρω από το τσάι. Κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί ότι η καλλιέργεια και η κατανάλωση τσαγιού έχουν γίνει άμεσο στοιχείο της ιαπωνικής κουλτούρας και ότι το τσάι είχε σίγουρα αδιαμφισβήτητο αντίκτυπο στη ζωή των Ιαπώνων πολιτών και των προγόνων τους. Ωστόσο, αν και το ιαπωνικό φαινόμενο τσαγιού είναι ευρέως γνωστό, οι περισσότεροι από εσάς θα εκπλαγείτε, πόσο μεγάλη είναι η κλίμακα αυτού του φαινομένου.
Μπορεί να μην είναι προφανές σε μερικούς, για παράδειγμα, σε πόσους τομείς της ζωής του ιαπωνικού πολιτισμού μπορεί κανείς να παρατηρήσει την επιρροή του τσαγιού. Η αισθητική, η πολιτιστική ηθική πυξίδα, η σφαίρα της θρησκείας, η σφαίρα της τέχνης, ακόμη και η ίδια η αίσθηση της ύπαρξης – καθεμία από αυτές τις πτυχές τόσο της πνευματικής όσο και της σωματικής ζωής, επηρεάστηκε με κάποιο τρόπο από κάτι, το οποίο στον πολιτισμό μας θεωρείται ότι είναι απλώς ένα νόστιμο ποτό. «Ο αουτσάιντερ μπορεί πράγματι να αναρωτιέται σε αυτό που φαίνεται πολύ αμφίβολο για τίποτα. Τί καταιγίδα σε ένα φλιτζάνι τσάι! θα πει “- γράφει ο Kakuzo Okakura (1983-1913). Είναι ο συγγραφέας, θα έλεγε κανείς, η περίληψη της κουλτούρας του τσαγιού – «Book of Tea», που δημιουργήθηκε το 1906 – και ένας λάτρης μιας φιλοσοφίας γνωστής ως «Teaism» Πιστεύουμε ότι όλοι θα συμφωνούσαν – έχει κάποιο δίκιο. Η έννοια μιας σχεδόν θρησκευτικής λατρείας που περιστρέφεται, κατά την άποψή μας, γύρω από ένα συνηθισμένο ποτό εμφανίζεται στην πραγματικότητα ως ιδιαίτερα αφηρημένη. Ωστόσο, μέσα σε αυτό το άρθρο, και με παραπομπές από το «Book of Tea», θα προσπαθήσουμε να κάνουμε αυτήν την ιδέα λίγο πιο οικεία.
